咳嗽是機體防御性保護反射，有利于清除呼吸道異常分泌物和有害因子，急性肺炎是終末氣道、肺泡以及肺間質急性炎癥。當患急性肺炎時，呼吸道防御功能被削弱，細菌以及其他有害炎癥因子會侵犯氣道，導致氣道會滲出漿液以及各種滲出物產生痰液，這時會出現咳嗽癥狀。 咳嗽是急性肺炎早期的癥狀，起初會表現為刺激性干咳，繼而會出現咳黃色或者綠色膿痰，甚至部分患者會出現血性痰液。1-2天后痰液可能會達到高峰，繼而進入消散期，痰液會逐漸稀薄而逐漸減少，說明急性肺炎癥狀在逐漸好轉，咳嗽癥狀隨之好轉。