急性肺炎通常是短期性的，如患者由病毒引起的肺炎，通常會在7-14天進展成嚴重呼吸衰竭。這種肺炎短期內(nèi)影像學會出現(xiàn)彌漫性磨玻璃樣改變，甚至發(fā)展嚴重，出現(xiàn)大白肺。最常見的是非典，即SARS和冠狀肺炎，另一種肺炎是細菌性肺炎。 由于上呼吸道感染，3-5天后會出現(xiàn)肺部炎癥改變，通常由上呼吸道和氣道的細菌蔓延而來。這種情況要適當使用抗生素，且病程相對較長，通常14-20天才可恢復正常。