甲狀腺癌發展速度與甲狀腺癌分型有關。甲狀腺癌與其他癌癥相比，發展速度較慢。甲狀腺癌從病理學上分為乳頭狀癌、濾泡狀癌、髓樣癌和未分化癌，乳頭狀癌惡性程度較低，生長較緩慢，預后相對較好。有美國學者對不同分期及不同手術方式的甲狀腺乳頭狀癌的資料分析顯示，五年生存率在90%以上，即使伴有頸部淋巴結轉移的患者，生存率也無統計學差異。 國內有人通過對1173例甲狀腺乳頭狀癌患者長達40年的研究，發現十年和二十年的無瘤生存率分別為83.5%和71.4%。濾泡狀癌和髓樣癌多數生長比較緩慢，預后比乳頭狀癌差。但未分化癌是一種侵襲性非常強，生長速度和轉移速度非常快，預后極差的惡性腫瘤，從確診起中位生存期只有3-7個月。所以，甲狀腺癌的發展速度要看分型，乳頭狀癌預后最好，未分化癌預后最差。