胃癌的發展并無確切速度或時間，因為多數人不會患胃癌，部分會逐漸發展為胃癌。最初部分患者可能出現腹部不適，到醫院進行胃鏡檢查發現胃炎。從最輕胃炎，如糜爛性胃炎，如果不加以注意也不進行規范治療，可能逐步由輕度發展到重度。重度胃炎即到達萎縮性胃炎，發展時間不定。部分患者較注意，則發展速度較慢。部分患者生活習慣、飲食習慣較差，可能發展較快。萎縮性胃炎需要特別注意，如果再加腸上皮化生，可能為癌前病變。如持續性未加關注，可能經過1-2年甚至更長時間發展為胃癌。部分沒有胃炎，但進行胃鏡檢查可發現腺瘤性息肉，建議盡早在胃鏡下切除，避免惡變。多數惡變時間可能為3-10年。