通常在腦萎縮出現的時候，就會伴有癡呆的情況，癡呆可能會因腦萎縮的程度較輕，因而表現的癥狀較輕。腦萎縮隨著嚴重的程度的加重，癡呆的程度也會越來越重。在日常生活中，大家所指的癡呆，通常是癡呆中晚期的表現，患者表現為近期的記憶力下降，包括注意力、警覺性等均明顯下降。癡呆患者的癥狀，主要表現在記憶力方面。患者可能對很久遠的事情記得較清楚，即遠期記憶力比較好，但近期的記憶力，特別是前一晚是否吃過飯，或前一天發生的事情、今天早上吃過什么，可能都會忘記。但如果詢問患者，在多年前發生的事情，患者可能會記得比較清楚。因此隨著腦萎縮的加重，癡呆程度也會越來越重。癡呆患者到中晚期后，生活會完全無法自理、丟三落四，并且不記得家人的姓名等。