當機體發生感染或損傷時，血清淀粉樣蛋白A便可迅速升高。SAA是一種由肝細胞產生后，被分泌到血清中的急性時相反應蛋白，當機體發生感染或損傷時，可在4-6個小時迅速升高約1000倍，當機體的抗原清除后，便會迅速降低至正常水平，是反映機體感染情況和炎癥恢復的靈敏指標。SAA與目前臨床最廣泛使用的C反應蛋白相比，最重要的不同之處，是SAA升高可見于病毒支原體和細菌的感染，且靈敏度高于C反應蛋白，C反應蛋白的升高主要見于細菌感染，病毒和支原體等病原體感染時不升高或輕微升高。SAA是診斷病毒細菌感染的靈敏指標，在細菌感染性疾病中，SAA與C反應蛋白相比的優勢是上升早、幅度大、靈敏度高，尤其是在急性細菌感染的早期，檢測SAA的優勢更加顯著，SAA在病毒感染性疾病中也會顯著升高，但C反應蛋白則不升高。