如果單純從陰虛或陽虛的角度進行探討，舌苔白通常屬于陽虛證的表現。舌診是中醫中有特色，也是中醫獨有的診斷方法，可通過舌頭的顏色、大小、形狀以及舌苔的顏色、厚薄、潤燥與否，判斷疾病的病性和病位。因為中醫認為舌苔是由胃氣所化生，而人體五臟六腑之氣皆稟氣于胃，所以通過觀察舌苔的顏色、厚薄、潤燥與否，可以判斷五臟六腑的功能狀況。人體內的陰陽處于動態、平衡的狀態下，如果由于某些原因導致陰陽之間的平衡被打破，導致陰陽失衡，會出現一系列癥狀或罹患某些疾病。陽虛則寒，陰虛則熱，正常情況下，舌苔應該是淡紅舌、薄白苔，而陽虛證的舌苔通常是白色的舌苔，且相對厚膩，伴有齒痕。陰虛證的舌苔通常表現為舌光紅無苔，或舌面上有較多裂紋，又或者是雖然有舌苔，但是舌苔呈一塊一塊剝脫狀，如同地圖樣，也稱為地圖舌。由于陰虛容易產生內熱，而黃苔主熱邪，因此陰虛證的舌苔多為黃色。