硫化氫氣體是一種易燃、無色并具有腐敗、臭雞蛋味的氣體，味道非常強烈。其相對密度比空氣大，所以容易聚集在低洼處。工業生產中很少直接使用硫化氫，其一般是某種化學反應的產物或者副產物。工業生產中發生硫化氫中毒多是由于含有硫化氫物質的設備損害，或是輸送含有硫化氫介質的管道、閥門漏氣，或是由于違反操作規程、生產故障等各種原因引起的硫化氫大量生成或泄漏。主要發生于采礦和從礦石中提煉銅、鎳等有色金屬作業時，以及煤的焦化等煤化工業，以及石化、造紙等生產企業中。生活中接觸的硫化氫主要是蛋白質自然分解或其它有機物腐敗產生的，如菜的腌漬、溝渠、水井、下水道的清理等作業，尤其是在沒有適當的個人防護的情況下疏通下水道、化糞池、污水池等密閉空間作業時，以及硫化氫中毒事故的盲目施救時都特別容易發生中毒事故。當然，還有很多情況下可以接觸到硫化氫，比如分析化學的試驗室工作者都有接觸硫化氫的機會，天然氣、礦泉水、火山噴氣、礦下積水也常伴隨有硫化氫的存在。由于硫化氫可溶于水、汽油、柴油、原油等，有時其可隨水或者油流至遠離發生源處，從而引起意外的中毒事故。