在確診高血壓之前，患者偶爾會感覺血壓升高，比如部分患者經過上午和中午疲勞工作，下午血壓可能會升高，休息后又可恢復正常。當血壓升高時，患者可能會感覺頭昏、精力不集中、頭脹、乏力或者心跳比較快。 在持續存在高血壓之前，患者可以出現波動性血壓升高。成人收縮壓≥140mmHg、舒張壓≥90mmHg則定義為高血壓，但前提為測量三次非同日血壓。