牙周膿腫一般為急性過程，并且可以自行破潰、排膿和消退，但若不及時處理或反復急性發作可成為慢性牙周膿腫。急性膿腫發病突然，在患牙牙齦形成橢圓形或半球狀的膿腫突起，牙齦發紅、水腫、表面光亮，膿腫早期疼痛較為明顯可有搏動性疼痛，患牙可有浮起感，松動明顯。膿腫后期表面較軟可有波動感，疼痛稍微減輕，此時輕壓牙齦可有膿液自袋內流出，或膿腫自行從表面破潰膿腫消退。急性牙周膿腫患者一般無明顯全身癥狀，可有局部淋巴結腫大。慢性牙周膿腫一般沒有明顯癥狀，可見牙齦表面有竇道開口，壓迫時有少許膿液流出。