在急性化膿性中耳炎早期，病人通常是由于上呼吸道感染或者感冒導致咽鼓管的炎癥，炎癥直接進入到中耳腔，引起中耳的急性感染，病人會有耳悶、耳痛、聽力下降以及耳鳴等癥狀。這時要早期用抗生素，如頭孢、阿奇霉素類，以及喹諾酮類藥物進行口服，局部可以用抗生素滴耳液進行滴耳。如果治療比較及時、有效，病人可以耳朵不流膿。炎癥迅速消退以后，病人的癥狀也緩解。有些病人治療開始時間較晚，或者抗生素治療效果不好，這時病人會在出現癥狀幾天以后，出現耳朵開始流膿。這時繼續要足量的抗生素進行治療以外，局部要清理膿性分泌物以后，給予抗生素滴耳液繼續滴耳。如果膿性分泌物較多，通常要用雙氧水進行清理，病人一般在1周到10天，通常癥狀會緩解，以至痊愈。