直腸息肉是一種良性疾病，而直腸癌是一種惡性疾病，兩者本質上存在差異。直腸息肉通常會出現黏液血便，直腸腫物的脫出，以局部癥狀為主。 直腸癌是惡性腫瘤，預后較差，可能會發生轉移，局部癥狀見于中晚期的患者。中晚期直腸癌可能會出現黏液血便或膿血便，以及里急后重感、直腸刺激癥狀、大便次數較多和下腹部墜脹感等。若腫塊較為大，可能會堵塞腸腔，導致腸梗阻。腸梗阻表現為腹痛，肛門排氣排便減少。除局部癥狀以外，直腸癌的患者還可能出現一些全身性癥狀，包括消瘦、食欲減退、體重下降以及乏力、貧血等。 這兩種疾病癥狀的鑒別比較容易，良性疾病主要看局部癥狀，而惡性疾病除有局部癥狀以外，還有全身癥狀。