呼吸差的正常范圍是5-7cm，正常呼吸差是指人體在站立位，用力吸氣吸到不能吸為止，然后用力呼氣，在用力吸氣時吸到不能吸為止，胸圍和用力呼氣呼到不能呼為止，胸圍之間的差。任何可以導致胸廓的完整性，胸廓的膨脹度，都可以影響呼吸差。運動員呼吸功能強壯，胸肌發達，胸部的膨脹度高，呼吸差可以到10cm以上，反之機體抵抗力，尤其是肌肉不發達，營養不良，胸廓受到胸廓完整性，胸廓畸形、胸膜粘連、塌陷，呼吸肌沒有力量，都可以影響呼吸差，使呼吸差明顯的低于正常。呼吸差和每個人的肺活量有很大的關聯，但是也有的患者呼吸差低于正常，但是可以通過增加腹式呼吸，增加膈肌的下降，增加肺活量。因此呼吸差僅僅提示呼吸肌肉的力量，胸式呼吸的幅度，而并不能完全代表肺活量的大小。