甲狀腺分左右兩葉，位于環狀軟骨下方、氣管兩旁，有的還有分出一個錐狀葉。甲狀腺分兩層被膜，有一層甲狀腺固有被膜，緊貼著甲狀腺。還有一層是甲狀腺外包膜，也叫甲狀腺假包膜，又稱外科被膜，作用是固定甲狀腺于環狀軟骨和周圍組織上，甲狀腺還伸出懸韌帶，固定于環狀軟骨上，吞咽時甲狀腺可隨吞咽動作上下移動。 甲狀腺是人體重要內分泌腺，嬰幼兒時甲狀腺激素缺乏，會導致智力低下，形成呆小癥。青春期和成人后可引起甲狀腺增生、甲狀腺腫大，形成地方性甲狀腺腫，所以是很重要的內分泌腺，決定人體智力發展。很多偏遠山區缺碘的地方，經常伴發甲狀腺各種疾病，就是地方性甲狀腺腫。甲狀腺的位置在鎖骨上方、環狀軟骨下方，作用是促進生長發育和人體智力發育。有的甲狀腺位置異常，甲狀腺長在胸骨后，是特殊情況，大部分都在鎖骨正上方、環狀軟骨下方。