腹瀉癥狀包和大便不成形兩者有明顯區別，腹瀉通常是指排便次數增多，糞質里水分成分增多，以及糞便每日的總量增多的合稱。而糞便不成形，則只是指的糞便中的，含水量增加。腹瀉的定義，除糞便不成形、含水量增加外，還伴有排便次數增多。而便不成形實際可能，每天只有1次糞便，只是糞便的含水量略多或者比較松散。醫學上把糞便不成形，可以歸納在排便習慣改變這組癥狀中，和腹瀉有明確差異。排便習慣的改變，在年輕人多考慮是功能性胃腸病。但年齡較大或有胃腸道腫瘤家族史的人群，要注意結直腸腫瘤的發生。所以便不成形和腹瀉實際有較大的差異，而在診斷、治療過程中，也有不同的臨床思路。