慢性肝衰竭是在慢性肝病基礎之上，比如慢性乙肝，長期發展到肝硬化或者其它原因導致肝硬化，肝硬化又緩慢進展，逐漸發展到肝衰竭。肝衰竭發展到總膽紅素大于正常檢測范圍上限10倍；同時凝血酶原活動度＜40%，正常人基本上在70%-80%以上，不如正常人的一半。凝血酶原活動度反映的是肝臟合成功能，因為凝血因子都由肝臟合成，而膽紅素也是反映肝臟病變嚴重程度的非常重要的一個指標。當慢性肝病進展到符合這兩個條件時，可稱為慢性肝衰竭。 慢性肝衰竭由于沒有急劇加重、惡化的過程，緩慢發展到這個程度。內科治療無特效藥物，只有通過移植一個好的肝臟，也就是肝移植，才能徹底根治。如果在不做肝移植的情況下，內科治療只能對癥治療，出現問題就解決問題，有感染就抗感染，有腹水就盡量消腹水，有肝性腦病發作就處理肝性腦病，有消化道出血就止血，降低門脈壓治療等，類似以上對癥治療，但是都不能解決根本問題。