慢性青光眼早期會出現眼球酸脹、疼痛，以及鼻根部酸脹、眼眶疼痛等癥狀。慢性青光眼有一個特點即癥狀不典型，因此慢性青光眼與急性青光眼大發作，有一個形象的比喻，慢性青光眼更危險、更可怕，稱為視力的小偷。除眼睛脹痛、眼眶酸痛、視力逐漸下降外，患者偶然會出現虹視，即看燈泡時，燈泡周圍出現彩色的光圈，還會出現輕度惡心、偏頭痛或枕部疼痛。慢性青光眼在出現癥狀后，通過休息可得到緩解。長時間看書，或在暗室，尤其在電影院看電影，周圍較黑，這時視物可能會誘發慢性青光眼小發作。慢性青光眼之所以稱為視力的小偷，是因為眼睛疼痛、眼眶脹痛、偏頭痛、輕度視力下降、視物模糊、酸澀、干澀、異物感等較不典型的癥狀，容易被忽略，最后反復小發作，就會引起視神經萎縮，從而造成視力不可逆的損害。