通常情況下惰性腫瘤意味著腫瘤細胞比較惰性，腫瘤增殖、轉移、復發能力較差。如果在早期發現惰性腫瘤通常并不嚴重，有時可直接通過根治性手術，將相對比較局限、惡性程度相對較低的惰性腫瘤治愈。但是部分惰性腫瘤仍具有惡性腫瘤的生物學行為，此類腫瘤病人有時沒有被早期發現，可能會通過血液、淋巴系統而出現遠處器官、臟器或者淋巴道轉移。雖然腫瘤惡性程度差，但因沒有及早發現，而達到腫瘤晚期狀態，相比早期情況較嚴重。這類腫瘤有時對常規治療并不敏感，隨著腫瘤在體內負荷增大，生存期也會受到影響。