腦死亡是指全腦，包括腦干在內的一個不可逆的損傷，與生物學上的死亡沒有絕對的關系，但是從社會學的角度來說屬于死亡。腦死亡是近年提到的新的死亡標準，盡管當前各國對于腦死亡判定的標準仍存在爭議，但是腦死亡是指大腦、小腦、腦干在內的全腦功能不可逆的損傷。這是學界的共識，從科學上來說這個死亡更符合人實質性的死亡狀態。但是臨床上還要以臨床死亡作為死亡的鑒定，臨床死亡是指呼吸、心跳停止。腦死亡的患者自主呼吸和心跳能夠維持多久很難有絕對的時間，完全在于患者自身維持的時間長久，根據自身情況和醫療技術的支撐情況來決定。一般腦死亡的患者大腦細胞已經死亡，但是心臟細胞還存活，心肌供氧還存在，全身組織、臟器也還在正常的代謝之中。所以腦死亡之后出現呼吸停止，可以用呼吸機來替代呼吸，進行肺部的充氣來維持生命。腦死亡之后如果有效的醫療支持可以存活半年以上，如果腦死亡不進行醫療技術方面的支持，單憑自身的心臟活動，一般持續數小時或幾天時間就可以死亡。