腦死亡患者的生存時間，與造成腦死亡的原發疾病有關，如腦部腫瘤、炎癥、血管病、心肺功能疾病、高血壓、糖尿病等，是否有合并癥、肺部感染、泌尿系感染等，以及與護理、營養支持等相關。如患者心肺功能較好，且無明顯基礎疾病，如腦血管病未發生新血管疾病，部分患者可能在較好的護理、營養支持、器械維持及藥物綜合治療下，可以存活幾個月甚至半年以上。如原發病再次發作、病情加重，或心肺功能在原基礎疾病下出現急轉直下的情況，并發肺部感染、感染性休克等嚴重并發癥，患者幾個小時、幾天甚至幾周之內將迅速死亡。