促腎上腺皮質激素簡稱ACTH，是脊椎動物腦垂體分泌的一種多肽類激素，可以促進腎上腺皮質組織增生以及皮質激素的生成和分泌。ACTH的生成和分泌受下丘腦促腎上腺皮質激素釋放因子的直接調控，同時分泌過剩的皮質醇激素也能反過來影響垂體和下丘腦，減弱活動，即負反饋作用。 ACTH呈節律性分泌，早上8點分泌最多，下午6點分泌次之，晚上0點分泌水平最低。因此在評價ACTH時，不僅要檢測ACTH的分泌量，還要觀察ACTH的分泌是否符合節律。對于肥胖、乏力、納差、消瘦的患者，甚至部分高血壓和低血鉀的患者，需要檢測ACTH，了解下丘腦皮質、腎上腺皮質的功能。