促腎上腺皮質激素釋放激素主要的作用，是讓腦垂體產生促腎上腺皮質激素，簡稱ACTH(促腎上腺皮質激素)，促腎上腺皮質激素釋放激素是下丘腦產生的41個氨基酸組成的肽段，英文簡稱CRH(促腎上腺皮質激素釋放激素)。CRH(促腎上腺皮質激素釋放激素)作用在腦垂體，使腦垂體產生ACTH(促腎上腺皮質激素)、β-內啡肽和β-促脂素。CRH(促腎上腺皮質激素釋放激素)也是垂體中葉細胞眾多激素的調節因子，但是有研究發現，它對腦垂體分泌的黃體生成素、生長激素、泌乳素、促甲狀腺激素沒有作用，而血管加壓素可有調節CRH(促腎上腺皮質激素釋放激素)的作用，但不能取代它。同時也具有垂體以外的作用，它不僅是腦腸肽，調節攝食行為，而且對胃腸道激素也有影響。有研究發現，它可以抑制胃酸分泌，影響像胃泌素、胰高血糖素和胰島素的分泌，而且能抑制胃排空，同時也可以影響耗氧量、血壓、血糖濃度和行為。