蟲牙在醫學上叫做齲齒，齲齒最主要的病因是牙菌斑。了解齲齒前，首先需要了解什么是牙菌斑，牙菌斑是一種細菌性生物膜，為基質包裹的互相黏附或黏附于牙表面軟而未礦化的細菌性群體，它不能被水沖掉或漱掉。 齲齒則是由于牙菌斑中的致齲菌在口腔內進行糖代謝，產生大量酸，這些酸作用在牙齒上，會導致牙齒硬組織的脫礦、溶解，最終形成齲洞。而齲壞的牙齒看上去像是被蟲子蛀空了，因此得名蟲牙。 并不是牙齒里面真的存在小蟲子，在治療時，醫生會用牙鉆把牙齒中已經被腐壞，腐蝕軟化的牙體組織去除干凈，暴露正常的牙體組織后再進行充填等治療。