乳腺癌發生需要的時間可能沒能得到準確的時間統計。腫瘤細胞來源于正常細胞，正常細胞逐漸惡變成腫瘤細胞需要一段時間。乳腺癌來源于導管上皮細胞，所以良性導管上皮細胞增殖，逐漸變成低度或者中度不典型增生，逐漸變成重度不典型增生，逐漸到原位癌，再到浸潤癌。腫物只有發展到浸潤癌才真正稱之為乳腺癌。 此過程有多長時間，每個人都不一樣，但是多數患者需要幾年時間，在此過程中，可能很難在某個時期終止。所以乳腺癌預防仍然是比較困難的事情，只能在此過程中，盡量進行規律性查體，爭取早發現、早治療。