一型呼吸衰竭是指在海平面正常呼吸的情況下，血液中間的氧分壓＜60mmHg，二氧化碳分壓＜50mmHg。主要反應氧氣攝入不足，但是沒有二氧化碳的蓄積。一型呼吸衰竭常見原因是肺實質和胸廓的問題，如肺炎、肺結核、肺栓塞等。見于肺實質受損所引起的疾病，如胸腔的積液、氣胸，以及肺間質的纖維化、肺栓塞等，表現以頑固性缺氧為主。通過影像學檢查，基本上可以發現肺部異常，特別是高分辨率CT。二型呼吸衰竭主要是指有氧分壓＜60mmHg，還有二氧化碳分壓＞50mmHg。主要是提示伴有二氧化碳蓄積，二氧化碳彌散能力比較強，所以出現二氧化碳分壓增高時，提示氣道出現阻塞，氣道不通暢。主要見于哮喘、慢性阻塞性肺疾病、支氣管擴張，以及彌漫性泛細支氣管炎。