人的顱神經一共有12對，三叉神經是第5對顱神經，周圍支分布在面部，而三叉神經的主要功能是將面部感覺傳導到大腦。三叉神經還有一部分纖維支配咀嚼肌運動。三叉神經的感覺神經在受到刺激后會傳導到大腦，就感覺疼。三叉神經疼可以分為原發性三叉神經疼和繼發性三叉神經疼。其中原發性三叉神經疼以往認為找不到原因，沒有病理改變。但近些年來的研究顯示有一部分患者是由于顱內有小的異常血管團或者動脈硬化斑塊壓迫三叉神經根部或三叉神經纖維。由于脫髓鞘產生的異位沖動而引起疼，神經髓鞘就像是電線外皮，髓鞘脫失后就會使電線外露，特別容易受到外界刺激而引起疼。