當機體發生感染或損傷時，血清淀粉樣蛋白可以迅速升高。血清淀粉樣蛋白A也就是SAA，是由肝細胞產生后分泌到血清中的急性時相反應蛋白。當機體發生感染或組織損傷時，可在4-6h之內迅速升高約1000倍，當機體抗原清除后，則迅速降低至正常水平，是反映機體感染情況和炎癥恢復的靈敏指標。SAA與目前臨床最廣泛使用的CRP相比，最重要的不同之處是SAA升高見于病毒、支原體、細菌感染，且靈敏性高于CRP。CRP升高主要見于細菌感染，病毒和支原體等病原體感染時CRP不升高或者僅輕度升高。SAA是診斷病毒、細菌感染的敏感指標，在細菌感染性疾病中，SAA與CRP相比的優勢是其上升比較早、幅度大、靈敏度比較高，尤其在急性細菌感染的早期，檢測SAA的優勢更加明顯。SAA在病毒性感染性疾病中也會顯著升高，而此時CRP不升高，因此SAA可以作為診斷病毒感染的敏感指標。