耳膜也叫鼓膜，是中耳的最外側壁。中耳腔是顱骨中的小腔隙，其它壁都是骨壁，只有耳膜較軟。如果中耳腔發生炎癥，如中耳腔與外界相通的咽鼓管發生炎癥，造成中耳腔負壓或中耳腔里有膿液蓄積時，會刺激耳膜表面神經末梢，引起神經末梢明顯疼痛，造成耳膜痛。患者一般在吞咽、打哈欠時耳膜突然發生彈響或者是突然出現位置改變，耳膜會有明顯刺痛，但是這種刺痛一般為一過性，可以快速就緩解。耳膜痛大部分提示中耳有炎癥，如果中耳是化膿性炎癥，可能需要抗生素進行治療。而中耳炎癥部分是非化膿性炎癥，即水腫造成的負壓，并沒有細菌感染的過程，此時治療主要是要針對咽鼓管功能進行治療，因為管的一端在中耳腔，另一端在鼻腔后面。如果鼻腔本身有炎癥，如鼻炎、鼻竇炎或最近一段時間發生上呼吸道感染，可造成咽鼓管發炎、腫脹，進而影響咽鼓管功能，造成中耳負壓。所以多數耳膜疼痛是中耳炎引起，較多藥物都要通過鼻噴藥物來進行治療。