猝死是短時間內因病突然死亡，其中有三個要素，其中一個是短時間之內。對于這個短時間的定義，各家有不同的說法。根據世界衛生組織的定義，是6個小時之內的突然死亡。然而，有的定義為1小時、6小時、12小時、24小時，甚至有的認為48小時之內的死亡都可以稱為猝死。猝死的主要原因是心源性，占整個猝死的80%以上。其中，許多心源性的猝死多發生在院外或患者家中，患者甚至在到達醫院之前就已突然去世。這種由心臟疾病導致的突然死亡，可以在瞬間到1個小時之內發生，時間極為短暫。心源性猝死的主要原因是急性冠脈綜合征，尤其是急性心肌梗死。在急性心肌梗死的患者中，大約有25%在2個小時之內發生猝死。這些患者可能因為急性的心臟事件突然死亡。因此，所有公民都應該學會心肺復蘇，當患者發生猝死時，立即實施心肺復蘇對于挽救患者生命至關重要。