要想區分肺癌的早期、中期、晚期，通常要綜合考慮肺癌病灶的大小與周圍組織的關系，淋巴結轉移和遠處轉移的情況。肺癌是起源于支氣管黏膜上皮或者腺體上皮的惡性腫瘤，在確診肺癌后，通常會按照國際通用的TNM分期標準來對肺癌進行分期。T是Tumor的縮寫，指的是肺癌的原發病灶，要考慮原發病灶的大小、與周圍組織的關系，是不是侵犯胸膜、支氣管等情況。N是淋巴結的縮寫，要判斷淋巴結轉移的部位和數量。M是遠處轉移的英文縮寫，代表是不是發生遠處臟器轉移。綜合考慮以上情況，可以將肺癌按照TNM的標準，分為Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期。?Ⅰ期肺癌通常認為是早期肺癌，此部分病人主要是進行根治性手術切除。而Ⅱ期和Ⅲ期肺癌被認為是中期肺癌，Ⅳ期肺癌是晚期肺癌。一旦肺癌發展到Ⅳ期即晚期，意味著出現肝臟、骨骼、腦組織等遠處轉移，預后比較差。