脂蛋白a是利用免疫方法發現的一種特殊脂蛋白，脂蛋白a脂質成分類似于低密度脂蛋白膽固醇，有關脂蛋白a的合成和分解代謝，確切的機制目前了解尚少。但脂蛋白a濃度的增高，主要與遺傳有關系，基本上不受性別、年齡、體重和大多數降膽固醇藥物的影響。正常人群中脂蛋白a的分布呈偏態分布，雖然個別人的脂蛋白a含量可>1000mg/L，但80%的正常人<200mg/L，通常臨床上以300mg/L作為切點，在這個水平的患者患冠狀動脈粥樣硬化性心臟病的危險性明顯增高。脂蛋白a升高還可見于各種應激反應、腎病綜合征、糖尿病腎病、妊娠和服用生長激素等。