并非所有肝癌患者會經歷肝硬化，雖然肝炎、肝硬化、肝癌常同時合并發生，且多數肝癌患者會合并肝硬化，但臨床也可見未合并肝硬化的肝癌。一般合并肝硬化的肝癌發生與慢性肝細胞受損、肝臟再生以及肝硬化結節形成有明確相關性，但部分肝癌的發生可能與癌基因突變及外界致癌因素有關。肝癌包括原發性肝癌和轉移性肝癌，一般肝癌多數是指原發性肝癌，原發性肝癌患者有慢性肝病基礎。但轉移性肝癌可能是在肝臟正常情況下，由肝臟外的腫瘤轉移到肝臟形成，轉移性肝癌患者可能沒有慢性肝病、肝硬化等。對于肝癌診斷和早期發現，不能只局限于肝硬化人群，慢性肝病、老年、脂肪肝人群都應加強定期隨訪以早期發現肝癌。