肝硬化是肝癌的過程。一般而言，肝癌三部曲是從肝炎、肝硬化，然后逐漸演變為肝癌，因此大多數肝癌都是由肝硬化演變而來。所以其區別就是肝硬化是過程，而肝癌則可能是肝硬化的不良結局，但并不是最終或唯一的結局。部分患者在肝硬化的過程中，并未發展成肝癌。而是在失代償期，出現大量腹水、黃疸，甚至存在大量消化道出血，可能危及生命。一般由乙型肝炎、丙型肝炎等慢性病毒性肝炎，或者長期酗酒、藥物性肝炎而引發的慢性肝炎，演變為肝硬化。肝硬化再演變為15-20年的自然病程，則可能會演變為肝癌。因此患有肝硬化的患者需要警惕肝癌的發生，并定期進行肝膽超聲檢查，以及血常規、肝功能和腫瘤標志物的檢查。