一般可于B超、胸片或者胸部CT發現肺部存在積液，如果只存在少量胸腔積液，通常無需進行處理。比如病人因感染引起胸腔積液，消炎治療即可。若術后引起少量積液，在一定的時候也會自行吸收，無需進行抽液。 如果于胸片或者B超檢查的時候發現存在中大量積液，則需及時將其抽出。對于中大量積液，可以在抽出后進行化驗，以明確診斷。抽取大量積液時為避免因反復穿刺造成的痛苦，可以放置引流管，每天都可以定時將積液放出。 理論上第一次抽液時應避免超過600ml，平常的時候每天應避免超過1000ml，但這只是大概的區分。對于部分心肺功能較差的患者，較弱的心肺功能無法使其經受住抽出500ml的積液。所以對于不同的病人仍需判斷其具體情況，特別要注意抽液的速度。