運動神經元病發病原因尚不清楚，目前醫學還沒有掌握到運動神經元病發病最根本的基石。僅明確是運動神經元的損傷出現變性壞死，而導致一系列的臨床癥狀，引發運動神經元病的機制也不清楚，僅表現為上運動神經元的損傷，或者下運動神經元的損傷，或者上下運動神經都有損傷的表現。上運動神經元的損傷，如原發側索硬化癥，下運動神經元的損傷，如進行性肌萎縮，進行性延髓麻痹情況。還有上下運動神經元都有的神經損傷，稱為肌萎縮側索硬化癥，通俗名稱為漸凍癥。表現為全身肌肉萎縮無力，病理反射陽性，長時間可引起呼吸困難，由呼吸困難引發患者死亡。