上運動神經元和下運動神經元損傷的區別主要在于，上運動神經元損傷主要是在腦、脊髓等部位病變時出現，而下運動神經元損傷主要是出現在脊髓前角、發出的神經以及肌肉的這些病變。那么上運動神經元損傷時，患者可能會出現肌張力增高，臨床稱為硬癱。而下運動神經元損傷時可能會伴有肌張力降低，臨床稱為軟癱。那么上運動神經元損傷時，神經系統查體的肌腱反射以及肱二頭肌、肱三頭肌、橈骨骨膜反射等腱反射，較正常的狀況下要更加活躍，甚至是比較亢進。那么下運動神經元損傷時，可以出現上述這些反射的減低或消失，此外上運動神經元病變，還可能伴有一些特殊反射，如病理反射。當出現上運動神經元損害時，可能會伴有巴賓斯基征陽性，就是在劃足底或者足外側時，出現腳的大拇趾的背伸，稱為病理反射，它是上運動神經元損害比較特有的表現。