破傷風是一種桿菌，但是引起破傷風癥狀的是破傷風毒素。破傷風的疫苗模仿破傷風毒素，是類毒素，可以刺激人產生破傷風毒素的抗體。一旦人的身體里有了破傷風桿菌在釋放毒素，疫苗刺激人體產生的抗體，就會中和毒素來避免發生破傷風癥狀。臨床上大多數人是沒有接種過疫苗，一旦發生外傷，醫院會建議接種破傷風的免疫球蛋白或者是破傷風的抗毒素。抗毒素是動物產生的抗體，存在過敏性高的副作用，需要的皮試。如果皮試陽性，建議接種破傷風免疫球蛋白，免疫球蛋白是一種抗體，從人體提取，過敏的可能性是非常小，與疫苗不同，疫苗是主動免疫，刺激人產生抗體，而破傷風免疫球蛋白和破傷風抗毒素都是直接提供的抗體，屬于被動免疫。疫苗一般提供的保護作用可以在5-10年以上，而破傷風的抗毒素和破傷風當中免疫球蛋白，保護期比較短，抗毒素可能只保護1周，破傷風的免疫球蛋白可以保護1個月左右。所以盡可能接種疫苗，才能獲得比較持久的保護。