血紅蛋白濃度是血液常規中的一個檢測項目，而貧血是一種癥狀，血紅蛋白濃度不是指貧血。貧血的定義以血紅蛋白濃度為主要參考，它是指外周血液在單位體積當中的血紅蛋白濃度、紅細胞計數以及血球壓積低于正常值的下限。雖然通常情況下，單位容積的血液當中紅細胞計數與血紅蛋白濃度大致呈相對的平行關系，兩者測定的意義大致相同。但是在某些具有紅細胞內血紅蛋白濃度變化的貧血，比如小細胞性貧血或大細胞性貧血，它的紅細胞計數與血紅蛋白濃度的比值不成比例，也因此一般臨床是以血紅蛋白濃度為標準。如果個人的血紅蛋白濃度檢測結果低于同年齡、同性別、同地區的正常值或參考值的下限，就可判定是貧血。需要注意的是血紅蛋白濃度與全身血液總量和全身血漿的總量改變也會有相應的偏差，或受全身血液總量和血漿總量的影響。比如大量失血的早期，它主要變化的是全身血容量的減少。這時血紅蛋白濃度的改變很少，所以血紅蛋白值較難反應各貧血，而大量的出汗或喝水也會導致血紅蛋白濃度的增加或減低。總之，臨床上是以血紅蛋白濃度這個值來判定是否貧血。