弱視可以是先天性，也可以為后天性。在兒童的視覺發育期內，一般是指0-7歲之間，由于異常的視覺經驗可以引起單眼，或者是雙眼最佳矯正視力低于相應年齡的正常兒童，而且眼部檢查沒有器質性病變，這些就稱弱視。 這些異常的視覺經驗包括單眼斜視，又稱為斗雞眼；屈光參差也就是雙眼的屈光度要相差150度以上；中高度的屈光不正，其中就包括遠視、近視和散光以及形覺剝奪，比如先天性的白內障，可以導致進入眼球的光線刺激不夠充分，剝奪黃斑接受正常光線刺激的機會，產生視覺障礙，再比如角膜混濁、上瞼下垂等都可以引起形覺剝奪。其中這些因素中有些為先天性，比如有弱視家族遺傳史、母親孕期有吸煙飲酒史、早產、低體重兒等，也有些是后天發育不良所致。