呼吸中樞是中樞神經系統中參與呼吸節律和調節呼吸運動的神經細胞群，位于大腦皮層，間腦、腦橋、延髓和脊髓各級部位。各級部位存在的呼吸中樞的神經細胞群共同作用，參與呼吸節律的產生與調節，共同完成呼吸運動。延髓中樞具有自主的節律性，在吸氣神經元可以發放成簇的電位，12-15次/分，與呼吸頻率類似，而呼氣神經元不能夠發放神經沖動。綜上所述，呼吸中樞存在于多個部位，但是延髓的呼吸中樞具有調節和產生呼吸節律的作用，呼吸的節律由延髓中的呼吸中樞來調節。