呼吸中樞位于延髓，在大腦的腦干下方，外層是大腦，下方是基底節，基底節下是丘腦和腦干，所以呼吸中樞位于大腦保護的底層。延髓可以管理呼吸、心跳等較重要的生命活動，如果由于外傷、腦梗或者腦出血，引起延髓病變，或者延髓受腫瘤壓迫，可以影響呼吸、心跳，從而危及患者的生命安全。雖然延髓受外力傷害的可能性較小，但是細菌、病毒感染均可波及延髓，另外腫瘤、腦梗、腦出血等疾病亦可波及延髓。所以延髓出現問題，可以危及生命，如突發的腦梗波及延髓時，可以引起呼吸、心跳驟停，即猝死。所以當延髓出現異常時，需要及時就診、及時處理。