目前直腸癌的常見的臨床分期是TNM分期，T是腫瘤細胞浸潤的腸壁深度，N是局部淋巴結有無轉移，M是有無肝、肺等遠處轉移。而TNM的不同組合，其分期不同。通常Ⅰ期是早期直腸癌，即浸潤到黏膜、黏膜下層且沒有淋巴結轉移，Ⅳ期是晚期直腸癌即有遠處轉移，Ⅱ-Ⅲ期是進展期直腸癌，即局部可能出現浸潤深度較深且有局部淋巴結轉移，但沒有遠處轉移。不同分期的直腸癌，其預后不同。而直腸癌患者的預后和分期息息相關，早期發現、早期治療才能取得比較滿意的臨床效果。具體如下：1、早期直腸癌：早期直腸癌的預后比較好，有一個指標是5年生存率，早期直腸癌的5年生存率是85%-100%，即100個早期的直腸癌患者，有85個人以上能長期生存、活過5年，多數早期直腸癌患者能獲得臨床治愈；2、晚期直腸癌：如果到Ⅳ期直腸癌，5年生存率較低，只有10%左右，即100個的Ⅳ期直腸癌患者，只有少部分患者能活過5年或長期生存；3、Ⅱ期、Ⅲ期進展期直腸癌：其術后5年生存率，目前是50%-70%。