老百姓經常把直腸癌分為早期、中期和晚期，而在醫學上，根據國際抗癌聯盟分期，一般把直腸癌分為四期，即Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ期。Ⅰ期是早期的直腸癌，一般指直腸病變浸潤深度在黏膜和黏膜下層；Ⅱ期是深度繼續往下走達到直腸肌肉層；Ⅲ期是不論直腸病變浸潤深度如何，出現腸系膜周圍淋巴結轉移；Ⅳ期出現遠處器官轉移，如骨轉移、肝轉移、腦轉移等。 直腸癌生存率與直腸癌分期密切相關，直腸癌早期生存率非常高。直腸癌Ⅰ期患者術后五年生存率能達到80%-90%；Ⅱ期直腸癌患者五年生存率能達到60%-70%左右；Ⅲ期直腸癌患者五年生存率下降到10%-30%。Ⅳ期直腸癌患者五年生存率不到10%左右。