氣管炎長期不治療通常不會發展成哮喘，氣管炎是氣管及其周圍組織炎癥，哮喘則是氣道對外界環境過于激烈的反應狀態，引起氣道收縮、痙攣或者重塑，引起氣流受限導致。氣管炎可以出現氣流受限、喘息癥狀，但從機理上講，和哮喘不是一樣的疾病。 如果氣管炎出現喘息，往往是痰液、痰栓形成，或者炎癥刺激平滑肌痙攣引起，經過抗炎、祛痰，甚至用擴氣道藥品能夠緩解。如果是哮喘，哮喘發病往往由外界環境刺激或者內源性刺激，引起的氣管痙攣或者狹窄。此時也把哮喘定義為一種炎癥，往往屬于一種非細菌性炎癥，吸入激素可以治療氣道炎癥。在保證氣道表面吸入激素的情況下，用擴氣道藥或者解除痙攣藥就可以緩解，往往還使用其它藥品，比如白三烯拮抗劑。如果有明確過敏原，祛除過敏原或者用抗過敏治療，也對哮喘發作有幫助。