骨髓瘤發生于淋巴細胞的終末階段，也就是漿細胞階段的腫瘤，因此骨髓瘤細胞是惡變漿細胞。惡變漿細胞與正常漿細胞不同，在數量上會明顯增多，形態會出現異常，還可以分泌單克隆M蛋白。 目前可以通過骨髓形態學檢查、免疫學檢查，以及血清蛋白電泳和免疫固定電泳，分別把惡變的漿細胞和惡變漿細胞分泌的單克隆M蛋白檢測出來。正常漿細胞只有在骨髓中可以見到，而且是少量漿細胞，而且通過形態學檢查、免疫學檢查，看到的細胞都是正常細胞；通過血清蛋白電泳和免疫固定電泳檢測不到單克隆M蛋白。