肺結核是由結核分枝桿菌引起的呼吸道傳染病，傳染源是肺結核的患者，只要是肺結核就有傳染性，不分處于疾病的早期還是晚期。肺結核的主要傳播途徑是空氣飛沫傳播，肺結核的患者通過說話、咳嗽、打噴嚏，把含有結核分枝桿菌的微滴排出體外，被其他人吸入造成感染。目前，消化道和密切接觸傳播已經非常罕見。肺結核傳染性的大小除了與患者排出結核菌的量有關外，還與空間中含有結核分枝桿菌微滴的濃度、通風情況、密切接觸的程度和時間長短、個人的免疫力等有關。