乳腺為動態變化過程，并非一成不變。乳房從小至老發育逐漸豐滿至成熟，哺乳后出現下垂至萎縮均為自然生命過程。一般乳房可隨月經呈現周期性變化。月經前期雌激素水平逐漸提高時，乳房除導管外，周圍間質均可逐漸生長，導致增生。月經結束后，雌激素丟失達到高峰，增生組織逐漸從水腫狀態開始消退，回縮至原來狀態，稱為復舊過程。但非所有人每個周期中均可完全恢復至月經前狀態，此狀態稱為復舊不全。復舊不全造成的結果即為增生。即患者每次月經來增生，但消退并不完全，長期累積形成增生，一般隨時間延長，增生期間累積效果越來越明顯，局部可形成質地與眾不同的腫塊或影像學出現不同回聲，即為增生腫塊。 年輕時乳腺增生可產生乳房疼痛，特別為月經周期前疼痛，月經過后疼痛明顯緩解，甚至消失。乳腺增生是正常生理過程，可有臨床癥狀，即疼痛較為明顯，目前將增生稱為介于病與非病之間狀態。