糖皮質激素是身體分泌的生理激素，是由腎上腺素產生。因為是激素，所以可以明確分子結構后，在體外人工合成為一種藥物。此藥如果用于人體，能夠模擬或發揮糖皮質激素的作用。糖皮質激素根據半衰期，可以分為短效、中效和長效制劑。短效的糖皮質激素代表藥物是皮質醇，生理性的糖皮質激素，其作用是能夠保鈉排鉀、升高血壓。中效的糖皮質激素藥物包括強的松和甲基潑尼松，這兩個藥半衰期較長，同時具有抗炎、抑制免疫的作用，但同時也具有升高血糖的作用。長效的糖皮質激素代表藥物是地塞米松，具有較強的抑制免疫、抗炎、升高血糖的作用。但是對于鈉和氯的升高，其作用比較弱。糖皮質激素在臨床工作中，通常是用于機體缺乏糖皮質激素，會用此藥物進行補充，也可以利用抑制免疫、抑制抗炎的作用，治療結締組織疾病或者應用于腫瘤的化療方案中。