在臨床上，通常并不能說明食道癌幾厘米算早期，因為在食道癌的分期當中，通常并沒有考慮食道癌病灶的大小，而是考慮的是食道癌的浸潤深度。食道癌是發生在食道黏膜上皮的惡性腫瘤，在確診食道癌之后，通常會進一步對食道癌進行分期。臨床通常采用的是規范化的TNM分期方法，其中T是Tumor的縮寫，代表的是原發腫瘤，N是淋巴結轉移的情況，M是遠處轉移的情況。對于食道癌，T并不考慮癌癥病灶的大小，而是根據對食道壁的浸潤深度來判定。如果食道癌局限在黏膜固有層、黏膜肌層、黏膜下層，就屬于T1的腫瘤。如果沒有淋巴結轉移，也沒有遠處器官轉移，在TNM分期上，屬于Ⅰ級食道癌，也就是早期的食道癌。對于早期的食道癌，在臨床的治療方面，主要采用根治性手術切除，在術后，病人往往可以獲得長期生存。一旦出現了淋巴結轉移或者遠處器官轉移，病情就相對比較嚴重。