食道癌早期癥狀不明顯，隨病情進展，可出現食道哽噎感、異物感，或者胸廓后針刺樣疼痛、燒灼樣疼痛等，也可出現進行性吞咽困難，部分患者飲水后可得到一定緩解，但隨腫瘤增大，癥狀加重。腫瘤增大到一定程度，患者無法進食，可侵犯氣管引起嗆咳，或出現遠處淋巴結轉移。早期癥狀時輕時重，主要與腫瘤生長過程中，出現脫落及增長有關，總體趨勢由輕到重。